Les animaux domestiques et la thérapie

Il semblerait que les êtres humains soient attentionnés par nature. Nous rayonnons, et progressons lorsque nous avons quelqu'un à aimer et sur lequel veiller. Habituellement, nous reportons notre affection sur notre famille et nos amis, mais les animaux sont facilement intégrés dans le groupe de nos intimes. Nous aimons veiller sur nos animaux domestiques et lorsque nous avons des problèmes, il nous arrive souvent de rechercher auprès d'eux apaisement et réconfort. En raison de notre affection à leur égard, les animaux ont souvent été utilisés pour nous aider à guérir. On raconte qu'autrefois, lorsque des personnes sentaient qu'ils allaient perdre la raison, ils s'entouraient de chiens. Le marchand de thé William Tuke fut tellement choqué par les méthodes cruelles des asiles pour aliénés à la fin du 18ème siècle en Angleterre, qu'il fonda l'institution pionnière "York Retreat», afin de soigner les personnes malades mentales, avec plus de gentillesse et de compassion. L'un de ses nouveaux traitements judicieux consistait à donner des lapins et des volailles aux patients, afin qu'ils veillent sur eux et les soignent, les rendant ainsi responsables. La York Retreat fut la pionnière dans l'utilisation intensive d'animaux pour faciliter les thérapies et cette méthode continue encore aujourd'hui.

Progrès de la thérapie assistée par les animaux domestiques
C'est surtout depuis les années 1980 que de nombreux progrès ont été obtenus dans la connaissance de la thérapie assistée par les animaux domestiques et celle-ci est devenue une discipline professionnelle. Elle se divise en 2 branches principales :

1. La thérapie assistée par les animaux
   La thérapie assistée par les animaux (TAA) a pour but de travailler avec des animaux suivant un programme fixe, afin d'intensifier chez des personnes les comportements souhaitables, ou d'atténuer les comportements non souhaitables. Prenons par exemple le cas d'un garçon de 3 ans très perturbé qui refusait d'apprendre à marcher et à parler. Il ne réagissait pas aux récompenses habituelles que sont les jouets, la musique, la nourriture ou les jus de fruits. Or, on découvrit que l'encouragement et l'intérêt suscités par une petite perruche, suffirent à l'inciter à commencer à parler. Son premier mot fut "oiseau". Ensuite le petit garçon apprit à marcher avec l'aide d'un chien dressé. Le programme de thérapie progressive atteignit son point culminant au cours de la onzième séance. Le petit garçon fit ses deux premiers pas - en direction du chien. A la fin de cette séance, il avait fait deux mètres de sorte qu'il pouvait caresser le chien de la thérapie.
2. Les activités assistées par les animaux
   L'autre branche principale de l'utilisation thérapeutique d'animaux domestiques, est appelée "Les activités assistées par les animaux". Son objectif n'est pas de changer un comportement particulier mais d'améliorer la qualité de la vie.
   

Les institutions
Les personnes qui vivent dans des institutions par exemple, dans les établissements d'hébergement collectif, et les cliniques, estiment être dans des maisons artificielles où la vie quotidienne est très contrôlée. Ceci peut provoquer des sentiments dépressifs et d'isolement. Or, quand des animaux se joignent à eux, il semble qu'à la fois le personnel et les patients en profitent. Ils ont ainsi une occasion de jouer de se faire des amis et de cajoler. En 1992 environ 70 % des hospices au Royaume-Uni et en Irlande ayant participé à un sondage, ont déclaré avoir des animaux domestiques à demeure. Dans les institutions où il n'est pas possible d'accueillir des animaux en permanence, par exemple dans un hôpital, on a souvent mis au point des programmes de visites d'animaux domestiques. Régulièrement des volontaires amènent leurs animaux, ce qui peut apporter beaucoup de plaisir à des personnes malades et clouées au lit. Les animaux sont sélectionnés pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé et qu'ils se comportent correctement.

Les utilisations passives d'animaux domestiques
L'utilisation passive d'animaux la plus connue est peut-être l'aquarium ou les petits oiseaux en cage qu'on trouve dans les salles d'attente des médecins et dentistes, sur les lieux de travail, ou dans les établissements d'hébergement collectif. Les patients ne s'occupent pas des animaux mais ils profitent de leur seule présence dans la pièce.

Les capacités de recherche des chiens de secours

A travers le monde entier, l'aide des chiens est sollicitée pour les recherches de personnes disparues, ou pour le secourisme. Cette section fascinante vous fera découvrir pourquoi cet animal est idéal pour ces tâches importantes.
On a recours aux chiens de sauvetage et de secours partout dans le monde, afin de retrouver des personnes perdues. Ces animaux très intelligents utilisent leurs capacités de recherche très pointues pour détecter : des randonneurs ou des chasseurs égarés dans un bois, des enfants perdus dans un désert ou dans un parc, ou bien cachés dans un massif d'arbustes derrière une maison, des personnes âgées et/ou touchées par la maladie d'Alzheimer qui se perdent loin de chez eux ou de l'hôpital, des victimes d'inondations, d'avalanches, de tremblements de terre, d'explosions de bombes, d'incendies, d'accidents d'avion, de tornades et autres catastrophes. Parfois, les chiens doivent trouver les pièces à conviction d'un crime, ou les corps des victimes d'un meurtre.

En quoi les chiens sont si utiles en tant que sauveteurs ?
Alors que le nez d'un être humain ne comporte qu'environ 5 millions de cellules olfactives, un chien peut en avoir jusqu'à 220 millions. Ajoutez à cela la puissance de leur vue et de leur ouïe, et vous avez un animal qui a une perception très forte du monde qui l'entoure. De plus, les chiens sont capables de couvrir le terrain bien plus vite qu'un homme. Les chiens de secours sont entraînés à suivre les odeurs qui flottent dans l'air, plutôt que les odeurs qu'il peut y avoir dans le sol. Dès lors, quand il est sous le vent un chien de secours peut reconnaître une odeur à une distance de plus d'un kilomètre.

Comment travaille un chien de sauvetage et de secours ?
Tous les êtres humains vivants ou morts émettent constamment des particules microscopiques qui transportent leur odeur. Des millions de ces particules flottent dans l'air, le vent se chargeant de la transporter à grande distance. En flairant l'air, les chiens de recherche et de secours sont entraînés à localiser l'odeur d'un homme à l'intérieur d'une zone de recherche donnée, fût-elle très peuplée. Les chiens de recherche et de secours travaillent à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit par les temps les plus divers et ils excellent là où les hommes sont limités: dans le noir au milieu d'une dense forêt, dans les débris, les décombres, ou sous la pluie.

Quels sont les chiens les meilleurs en ce domaine ?
En principe, les chiens les plus demandé comme chiens de secours, notamment en raison de leur résistance, sont les retrievers, les schnauzers géants, les bergers allemands, les dobermans, les rottweilers, les labradors, ainsi que des chiens croisés. Pour être utile dans ce domaine, un chien doit être obéissant bien socialisé. Il doit apprécier la tâche qui lui est confiée.

Les chiens sismologues

Un chercheur japonais affirme que les chiens ressentent l'imminence d'un tremblement de terre. L'étude de leur comportement permettrait d'améliorer les prévisions en la matière. Le Dr Kiyoshi Shimamura a constaté, pendant de nombreuses années d'exercice, une nette augmentation des morsures de chiens et d'autres problèmes liés aux chiens avant, pendant et après des séismes. Ces premières observations l'ont poussé à examiner les dossiers relatifs à ce type d'attaques dans douze hôpitaux du centre du Japon affectés par le tremblement de terre de Kobé qui avait fait plus de 6.000 morts en 1995. Selon lui, les rapports mettant en avant des aboiements excessifs, un pic de morsures et autres comportements exceptionnels des chiens ont augmenté de 18% deux mois avant et après ce puissant séisme d'une magnitude de 7 2. On ne sait toujours pas comment les chiens peuvent prévoir le séisme, mais Kiyoshi Shimamura, docteur en médecine et spécialiste en en analyse statistique, aimerait déjà mettre sa «découverte» en pratique. Bientôt des chiens sismologues ?